Keizersteden en woestijn: zo combineer je ze

Kort gezegd: een tour langs de keizersteden en de woestijn verbindt de oude koninklijke hoofdsteden van Marokko, Marrakech, Fez, Meknes en Rabat, met een uitstap naar de Saharaduinen. De truc is in een lus te reizen, zodat je nooit twee keer dezelfde weg rijdt. De meeste mensen hebben 8 tot 10 dagen nodig om het zonder haast te doen, want de steden liggen verspreid over het land en de woestijn is een lange rit vanuit beide uiteinden. Goed aangepakt krijg je medina’s, kasba’s, bergpassen en een nacht in het zand in één reis.

Wat telt als keizerstad

Marokko heeft vier keizersteden, elk een voormalige machtszetel: Marrakech in het zuiden, Fez en Meknes in het noordelijke midden, en Rabat aan de kust. Daar vind je de grote medina’s, de oude paleizen, de leerlooierijen en de medersa’s. De woestijn is een compleet andere wereld, een dag of meer rijden verderop. Het hele idee van het combineren is contrast: drukke, ommuurde steden de ene dag, lege duinen de volgende.

De lus die omrijden vermijdt

De schoonste manier om de twee te combineren is een rondrit in plaats van heen en terug. Een gangbare vorm start in Casablanca of Marrakech, loopt omhoog door de keizersteden, zakt dan zuidoostwaarts naar de duinen en komt terug over de Atlas. Zo bestrijkt elke dag nieuwe grond. Vanuit Fez ligt de woestijn bij Merzouga op zo’n 7 tot 8 uur over de weg. Vanuit Marrakech is het eerder 9 tot 10 uur en meestal over drie dagen gespreid. De reis als lus opzetten laat je de woestijn van de ene kant binnenkomen en aan de andere kant verlaten.

Hoeveel dagen je nodig hebt

Tien dagen is de eerlijke gouden middenweg. Het geeft je twee nachten in de grote medina’s, een volwaardige woestijnnacht, en het bergland ertussen zonder dat elke dag een marathon in de auto is.

Wat je tussen de steden ziet

De trajecten tussen de keizersteden en de woestijn zijn de helft van de reis. Bij het afdalen vanuit Fez kom je door de Midden-Atlas, cederbossen en het stadje Midelt voor het land zich opent in steen en zand. Vanuit Marrakech steekt de weg de Tizi-n’Tichka-pas over en bereikt Aït-Ben-Haddou, de lemen kasba die in veel films is gebruikt, dan Ouarzazate en de Dades- en Todra-kloven. Dit zijn geen kale transfers, het is een deel van het mooiste landschap van het land.

Privétour of zelf in elkaar zetten

Je kunt dit aan elkaar rijgen met treinen tussen de steden en losse woestijnexcursies, maar dan is het veel boeken en veel gesleep met je bagage. Een privétour met chauffeur houdt het één doorlopende lus: hetzelfde voertuig, hotels geregeld, en iemand die weet bij welke kloof te stoppen en wanneer naar de duinen te vertrekken. Voor een reis die zo lang en verspreid is, vinden de meeste reizigers dat de privéroute meer stress bespaart dan hij kost. Onze gids voor de woestijn van Marokko behandelt de woestijnetappe in detail, zodat je weet wat je bij de duinen kunt verwachten.

Veelgestelde vragen

Hoeveel dagen voor de keizersteden en de woestijn?

Reken op 8 tot 10 dagen voor een comfortabel tempo. Je kunt het samenpersen tot 6 of 7 met lange rijdagen, maar dan breng je veel tijd in de auto door en minder tijd op elke plek.

Wat ligt dichter bij de woestijn, Fez of Marrakech?

Fez ligt dichterbij, op ongeveer 7 tot 8 uur van de duinen bij Merzouga. Vanuit Marrakech is het ruwweg 9 tot 10 uur, meestal opgesplitst over drie dagen met stops.

Kan ik in verschillende steden beginnen en eindigen?

Ja, en het is vaak het slimste plan. In de ene stad starten en in de andere eindigen laat je een lus door de woestijn reizen in plaats van dezelfde wegen terug te rijden.

Wanneer kun je het beste gaan?

Oktober tot april is de beste periode voor de woestijnetappe, met koelere dagen op de duinen. Lente en herfst geven ook de steden aangenaam weer om de medina’s te verkennen.